Encuentro con el mítico cóndor blanco

Aquella fría mañana de septiembre de 2006, a las 6 como era habitual, pasé a buscar a Víctor Escobar, un amigo y colaborador. En cuestión de minutos, el viejo todoterreno dejó atrás la ciudad aún oscura y semivacía, enfilando directo hacia los llanos de Chacabuco, distantes unos sesenta kilómetros al norte de Santiago de Chile. A las 8 Víctor ya estaba apostado en su sitio de observación, frente a una montaña bajo la cual se acumulan los desechos urbanos de seis millones de personas. A mí aún me esperaba una caminata de algo más de una hora, la que resultaba siempre gratificante, a pesar de la empinada pendiente, del sol que comenzaba a golpear la cara y de la pesada mochila con equipos de observación, mucha agua y una merienda que habitualmente resultaba exigua. Cuando llegué a la cima del cerro El Guindo, una excelente atalaya desde donde registraba el paso de águilas y cóndores, me saqué la ropa mojada, instalé el telescopio y como en incontables ocasiones me senté sobre las rocas a esperar el paso de las grandes aves rapaces. Sin embargo, aquella jornada sería muy diferente a todas las demás, sería una aventura de dos días marcada por la sorpresa, el esfuerzo, la belleza indescriptible y una magia que todavía me cuesta asimilar.

Desde que era niño, mi vida transcurrió entre innumerables correrías en las montañas observando la vida silvestre. Con el tiempo, y una cuota no despreciable de disciplina y obsesión, hice de aquella temprana pasión una profesión, concentrando gran pare de mi energía en el estudio y la conservación de aves rapaces. Casi dos décadas trabajando con cóndores me han permitido recorrer la extensa cordillera de los Andes, observando a esos colosales buitres, e implicó que la empresa KDM me encargara a mediados del 2005 un estudio sobre los ejemplares que acudían a alimentarse a su gran depósito sanitario. Es por ello que aquel 3 de septiembre, como muchas otras veces, estuve durante todo el día registrando en mi grabadora los movimientos de los cóndores sobre el cerro El Guindo y sobre el vecino cerro Huechún, mientras Víctor hacía otro tanto abajo, en el vertedero.