Pez napoleón: el gigante del arrecife

El pez napoleón (Cheilinus undulatus), de la familia de los lábridos, es uno de los mayores peces de arrecife del mundo y uno de los más buscados por los traficantes de fauna debido a su creciente consumo en restaurantes orientales. Ivonne Sadovy coordina el Grupo de Expertos en Serránidos y Lábridos de la UICN, que se ocupa del pez napoleón, entre otras muchas especies. Para esta investigadora de la Universidad de Hong Kong, el animal ha jugado un importante papel cultural en islas como Fiyi, Palau y otras, habiéndose preservado desde antaño su captura para celebraciones rituales o actos sociales en los que solían estar implicados la realeza o altos mandatarios. Pero con el aumento de la demanda en los nuevos mercados asiáticos, las pesquerías tradicionales dieron paso a métodos de captura agresivos y poco ortodoxos, que han desestabilizado sus poblaciones y han colocado a este hermoso pez en la lista de las especies más amenazadas del planeta. Atendiendo a los datos manejados por la UICN, en la actualidad presenta una distribución muy amplia que coincide con los arrecifes y la línea costera de las aguas jurisdiccionales de casi medio centenar de países y sus territorios dependientes. Su rango geográfico coincide con la franja tropical que va desde el mar Rojo y las costas de Madagascar, pasa por el océano Índico y llega hasta la zona central del Pacífico, incluyendo la Gran Barrera de Coral y otros arrecifes de Australia. Parece que hoy en día sus mejores bastiones se encuentran en territorios de Indonesia y Malasia, así como en las islas Palawan, pertenecientes a Filipinas, al tiempo que llama la atención su ausencia en el golfo Pérsico y en las islas Mauricio y Reunión.