El declive de Linaria nigricans, una planta del sureste árido

El sur de la península Ibérica ha sido destacado como una de las regiones prioritarias para conservar la diversidad vegetal a escala global (1). Sin embargo, la flora y la vegetación de los ambientes áridos y semiáridos del sureste ibérico se han visto tradicionalmente infravaloradas a la hora de arbitrar medidas de conservación. No obstante, estos ecosistemas áridos mediterráneos dan cobijo a una excepcional concentración de especies y cuentan con una alta proporción de endemismos (2, 3). De hecho, albergan casi un centenar de plantas exclusivas y tres géneros integrados por una sola especie (monoespecíficos). Además, sirven de emplazamiento a numerosos elementos disyuntos, es decir, plantas que actualmente tienen áreas de distribución muy alejadas, todos ellos de gran interés biogeográfico. En consecuencia, los ambientes áridos y semiáridos del sureste ibérico se sitúan entre los ecosistemas más ricos de todo el continente europeo (4).

Durante siglos, tanto los paisajes como la vegetación han evolucionado en paralelo a unas prácticas agrícolas y ganaderas de corte tradicional. Pero desde hace poco se enfrentan a un grave riesgo, ya que dichas prácticas están siendo sustituidas por explotaciones intensivas que son incompatibles con hábitats y ecosistemas. Nos referimos, en concreto, a la proliferación de urbanizaciones y al auge de los cultivos bajo invernadero (5).