Mares ácidos

En 1956, Roger Revelle y Hans Guess, dos geoquímicos visionarios, alertaron del posible incremento de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. El aumento de este gas podía acarrear, entre otras cosas, una acidificación de las aguas tanto continentales como marinas. El asunto es complejo, pero viene a producirse de la siguiente manera: el CO2 que entra en el mar se combina con el agua y da lugar a otro compuesto, el ácido débil (H2CO3), capaz de liberar iones de hidrógeno (H+) con facilidad. Al haber perdido ese hidrógeno, el ácido carbónico se queda en HCO-3 y, en menor medida, en CO=3. Cuando esto ocurre, quedan en el agua iones de hidrógeno que acidifican el medio líquido. Esa acidificación, medida como pH (o concentración de iones H+ en el agua), se está produciendo ya en nuestros océanos y muchos organismos marinos van a verse afectados. El pH de las aguas que componen nuestros mares es ligeramente alcalino (pH 8-8’3), es decir, supera el pH neutro (que se cuantifica como pH 7). La tendencia a bajar el pH, en especial en determinadas zonas del planeta y sobre todo en la superficie, puede introducir cambios todavía poco previsibles en las relaciones alimentarias, los flujos de materia y energía y los balances geoquímicos oceánicos. Un tema todavía impregnado de incertidumbre, como se deduce de la selección bibliográfica que acompaña a este artículo, sin artículos anteriores al año 2004, y no porque el problema no se hubiera predicho, sino porque nadie se lo había tomado en serio hasta hace poco más de diez años.