La idea del herbario, entendido como una coleccion de plantas secas destinadas a su estudio cientifico, nace en la Italia del Renacimiento y, más concretamente, en las ciudades toscanas de Pisa y Florencia, asi como en la cercana Bolonia. La formacion del primer herbario se atribuye a Luca Ghini (1490-1556), que fue a su vez fundador del jardin botanico más antiguo de cuantos existen hoy en dia, el de Pisa, en 1544. Ese primer herbario empezo a prepararse entre 1530 y 1540, cuando Ghini ensenaba en la Universidad de Bolonia. Aunque no se ha conservado hasta hoy como tal, tenemos constancia de su existencia por las cartas que Ghini dirigia a sus alumnos y otros corresponsales y por sus envios de plantas secas. Algunos pliegos se encuentran en el herbario de su alumno Michelle Merini, que data de 1545 y está depositado en la Universidad de Florencia.
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