El Parque Nacional Madidi, en Bolivia, es probablemente el área protegida con mayor diversidad biológica del mundo debido a un gradiente altitudinal único de casi 6.000 metros, que abarca los Andes tropicales y la Amazonía. Un reciente estudio confirma su enorme riqueza piscícola: 333 especies de peces dentro de los límites del parque nacional, 35 de ellas probablemente nuevas para la ciencia.
Texto: Wildlife Conservation Society
Fotos: Rob Wallace
El número de especies de peces registradas en el Parque Nacional Madidi, se ha duplicado hasta alcanzar la asombrosa cifra de 333 especies, de las cuales 35 son potenciales nuevas especies para la ciencia, según un estudio realizado en el marco de la expedición "Identidad Madidi", dirigida por Wildlife Conservation Society (WCS) entre 2015 y 2018. Los resultados de este trabajo han sido publicados en un reciente número de Neotropical Hydrobiology and Aquatic Conservation.
El estudio enumera las especies de peces cuya presencia en el Madidi ha sido confirmada, incluidas las registradas durante la expedición "Identidad Madidi" y una recopilación de las de estudios anteriores, proporcionando una estimación de la riqueza ictiológica total de esta zona protegida. De la lista de especies del área protegida del Madidi, 35 son posiblemente nuevas para la ciencia.
Las especies varían mucho en tamaño. Como ejemplo, el arapaima invasor (Arapaima gigas), un gigante que respira por la boca, pesa más de doscientos kilos y mide más de tres metros o el killifish (Anablepsoides beniensis), de la familia Rivulidae, abundante estacionalmente y que se encuentra en charcas de sabanas naturales y mide solo un centímetro y medio. La lista también incluye al pez del Amazonas más apreciado por los pescadores, el dorado (Salminus brasiliensis) al igual que siluros migratorios, como el pez gato goliat amazónico (Brachyplatystoma filamentosum) o el diminuto pez lápiz chipi chipi (Trichomycterus barbouri), cuya migración masiva es un fenómeno local. Otro killifish (Orestias sp.) se encuentra en algunos de los lagos andinos más altos, a 4.300 metros en Madidi, mientras que en los estanques hallamos el maravilloso pez cuchillo eléctrico amazónico (Gymnotus carapo) y la anguila de los pantanos (Synbranchus madeirae). En los arroyos de corriente rápida de las cabeceras del Amazonas habitan varias especies de siluro desnudo (Astroblepus spp.), incluidas algunas probablemente nuevas para la ciencia.
El killifish (Anablepsoides beniensis), de la familia Rivulidae, se encuentra en charcas de sabanas naturales y mide sólo 1,5 cm.
De las 35 posibles nuevas especies destacan las de los géneros Knodus, Microgenys, Moenkhausia, Characidium, Apareiodon, Brachyhypopomus, Ernstichthys (documentado por primera vez en Bolivia), Astroblepus, Trichomycterus (incluida una especie recientemente descrita y bautizada en honor de un ictiólogo francés pionero en Bolivia), y un siluro de tres barbas (Cetopsorhamdia), un llamativo cíclido lucio (Crenicichla) y un encantador siluro abejorro (Microglanis), entre otros.
Los estudios de biodiversidad y la investigación de campo fueron realizados entre 2015 y 2018 por especialistas de la WCS, el Institut de Recherche pour le Développement de Montpellier (Francia) y el Museo Nacional de Historia Natural y el Instituto de Ecología de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA). Durante cuatro años, los especialistas llevaron a cabo un amplio muestreo ictiológico en 13 lugares del Parque Nacional Madidi. Se registró un total de 333 especies distribuidas en 43 familias y 13 órdenes. Esta cifra duplica la ictiofauna conocida hasta ahora (161) en el parque nacional.
El mayor número de especies corresponde al orden Characiformes (139 especies; 41,7%), seguido de Siluriformes (137; 41,1%) y Cichliformes (19; 5,7%) que, en conjunto, suponen el 88,6% de la riqueza de especies. El 11,4% restante se distribuye en otros diez órdenes. Las familias con mayor número de representantes son los carácidos (73 especies; 21,9%), loricáridos (36; 10,8%), heptapteridos (21; 6,3%), pimelódidos (21; 6,3%) y cíclidos (19; 5,7%).
El área más biodiversa
El autor principal del estudio, Guido Miranda (de WCS), declaró: "Con una extensión de 18.957,5 kilómetros cuadrados, el Madidi cubre el 1,3% de la cuenca del río Madera, pero conserva el 25% de las especies conocidas en la cuenca. El Madidi también representa solo el 1,8% del territorio de Bolivia, pero conserva casi el 40% de la ictiofauna registrada del país. Este estudio ha incrementado notablemente nuestros conocimientos sobre la diversidad de peces en esta increíble área protegida, pero con varias subcuencas aún por muestrear en el parque, esto es solo el principio".
Este siluro del género Trichomycterus es otra de las especies que se encuentran en el Madidi.
Rob Wallace, investigador de WCS, líder de la expedición "Identidad Madidi" y coautor del estudio, señaló: "Debido a su gran diversidad de hábitats, sobre todo como resultado del gradiente altitudinal de 184 (río Heath) a 6.044 metros (pico Chaupi Orko), el Parque Madidi está considerado como el área protegida más biodiversa del planeta. La iniciativa "Identidad Madidi" pretendía consolidar este récord del parque y, al mismo tiempo, dar a conocer su importancia a la población boliviana. Este es el primero de varios artículos de síntesis sobre biodiversidad que los científicos bolivianos de la expedición están sistematizando para compartir los resultados de nuestros esfuerzos con Bolivia y el mundo".
Artículo de referencia:
Guido Miranda-Chumacero y otros autores (2022). Ichthyofauna of the megadiverse Madidi National Park in the Bolivian Andean Amazon. Neotropical Hydrobiology and Aquatic Conservation, 3 (2):17-35 / https://doi.org/10.55565/nhac.gcja3363