Factores asociados al cambio climático, como el aumento del dióxido de carbono atmosférico, el incremento de la temperatura del agua, alteraciones en la acidificación y demás efectos registrados están provocando importantes alteraciones en mares y océanos. Estos cambios de las condiciones medioambientales llevan asociado un amplio abanico de efectos negativos sobre los ecosistemas marinos.
El principal objetivo de VirtualMAR, proyecto desarrollado por investigadores del Instituto Español de Oceanografía y de la Universidad de Cantabria, que ha sido aprobado dentro de la convocatoria de investigación del Organismo Autónomo de Parques Nacionales, es avanzar en el desarrollo tecnológico que posibilite la monitorización del estado de conservación de las comunidades de los hábitats bentónicos -fondos marinos- mediante técnicas fotogramétricas y análisis de imagen basado en algoritmos de inteligencia artificial.