Vida secreta del gorrión alpino en la alta montaña cantábrica

En todo el mundo, existen siete especies de aves del género Montifringilla, que se distribuyen por las grandes cordilleras de Europa y Asia, donde viven en las cimas de esta enorme área geográfica. A menudo ocupan áreas remotas y desoladas, muy apartadas de asentamientos humanos, con temperaturas que suelen ser extremadamente bajas y sin apenas signos visibles de alimento.

Todas ellas muestran una variable cantidad de plumaje blanco en vuelo y a los lados de la cola. Varias han adoptado una curiosa relación de nidificación simbiótica con algunos mamíferos (1). Así, en las mesetas tibetanas, situadas a gran altitud pero donde no abundan los cortados rocosos, las aves tienen que buscarse la vida como pueden: M. taczanowskii, M. ruficollis, M. blanfordi y M. davidiana utilizan galerías de unos pequeños roedores llamados pikas (género Ochotona) para nidificar.

El más ampliamente distribuido del género es el gorrión alpino (Montifringilla nivalis), único que alcanza tierras europeas. La población cantábrica tiene un interés especial, ya que se halla en el límite occidental de la distribución mundial de la especie. Está presente a lo largo de casi 140 kilómetros lineales de cumbres, desde las estribaciones occidentales del pico Cornón, en el concejo asturiano de Somiedo, al oeste, hasta el entorno del pico Curavacas y Peña Pietra, a caballo entre Cantabria y Palencia, al este (2).