Cuando los búhos reales se convierten en jardineros

Es bien sabido que en la naturaleza se dan muchos procesos sutiles, a veces imperceptibles para el ojo humano, pero de gran importancia para las poblaciones y comunidades de distintos ecosistemas. Algunos de ellos están asociados a la vida de las especies nocturnas, como es el caso del búho real (Bubo bubo). Todos los días, al atardecer, los búhos reales salen a cazar. ¿Quién será la cena de hoy? ¿Un conejo, una rata o una perdiz roja? Cualquiera que sea la presa, en temporada de cría, el búho real la transportará disciplinadamente al nido, donde esperan hasta tres o cuatro hambrientos pollos. Estos voraces vástagos permanecen en el nido un mes y medio, que es cuando alcanzan el tamaño y las condiciones ideales para abandonarlo. El vuelo de los pollos bien podría ser el final de un interesante estudio ornitológico publicado en Quercus. Sin embargo, hemos descubierto que también es el comienzo de otro fascinante capítulo ecológico.

Durante las seis semanas que los pollos permanecen en el nido se acumulan en su entorno inmediato considerables cantidades de heces y restos no digeridos de las presas. ¿Tiene esta acumulación de materia orgánica alguna consecuencia? ¿Podría alterar la composición de los nutrientes del suelo? Y, de ser así, ¿sería relevante para la vegetación? Estas y otras preguntas dieron origen a una curiosa investigación (1) emprendida por un equipo de la Estación Biológica de Doñana en la Sierra Norte de Sevilla, dentro del programa Severo Ochoa para centros de excelencia.

Este contenido es un resumen / anticipo de una información cuyo texto completo se publica en la revista Quercus, tanto en su versión impresa como digital.