Tiburones y rayas se recuperan poco a poco en las Islas Baleares

Por el Instituto Español de Oceanografía

Dos estudios recientes de científicos del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO/CSIC) sugieren que las poblaciones de tiburones y rayas en las Islas Baleares estarían mostrando signos de estabilidad y en algunos casos incluso de recuperación, aunque durante las últimas décadas su estado de conservación en el Mediterráneo ha empeorado considerablemente.

El primer estudio analiza las tendencias entre 2002 y 2022 de nueve indicadores desarrollados en el marco de la Directiva Marco de la Estrategia Marina con el fin de evaluar el estado de conservación de la comunidad de elasmobranquios de las Islas Baleares. Concretamente se han analizado las tendencias de 19 especies de elasmobranquios de fondo (siete tiburones y doce rayas) que habitan a una profundidad de entre 50 y 800 metros, a través de los datos registrados en campañas oceanográficas del programa MEDITS.

Los resultados revelan que entre el 30 y el 50% de las poblaciones de elasmobranquios analizados muestran tendencias de crecimiento. Esto es especialmente cierto por lo que refiere al área de distribución y la abundancia y biomasa de las rayas. Incluso, algunas de las especies catalogadas por la UICN como amenazadas, como la musola (Mustelus mustelus) o la raya blanca (Rostroraja alba), muestran tendencias claramente crecientes para algunos de los indicadores evaluados, atribuibles a la disminución en la intensidad de pesca en las Baleares. "Aunque la comunidad de tiburones y rayas de las Islas Baleares presenta signos de estabilidad y recuperación, sigue siendo difícil saber si podrá recuperar los niveles de hace más de medio siglo, cuando se inició el desarrollo industrial de la pesca de arrastre", indica Alba Serrat, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares y primera autora del primer estudio.

Amenazados por la sobreexplotación pesquera
El segundo estudio analiza con nuevos modelos de producción los resultados de las campañas MEDITS junto con los datos históricos de capturas de la lonja de Palma de Mallorca y muestra que la biomasa de la raya común o raya de clavos (Raja clavata) -la especie de raya con más importancia comercial en el Mediterráneo- ha sufrido en las Islas Baleares un fuerte descenso desde que se inició el desarrollo industrial de la pesca de arrastre. Aun así, en los últimos diez años se observa una disminución de la presión pesquera sobre esta especie y una recuperación de su biomasa en el área de estudio, aunque no es suficiente para considerar que esté siendo explotada de forma sostenible.

Toma de medidas de un tiburón de la especie Centrophorus uyato (foto: COB / IEO, CSIC).

Además, este estudio utiliza novedosos métodos genéticos para analizar su estado de conservación como la diversidad genética en el ADN mitocondrial. Los resultados muestran que presenta niveles muy bajos de diversidad genética, seguramente a causa de los altos niveles de explotación que ha sufrido históricamente. Aunque actualmente su tamaño poblacional muestra signos de mejoría, la recuperación de la diversidad genética es un proceso mucho más lento. Según Francesca Ferragut, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares y líder del segundo estudio, "esta pérdida de diversidad genética puede implicar una disminución notable en el potencial adaptativo de esta especie, aumentando más su vulnerabilidad a la pesca y al cambio climático".

Los tiburones y rayas son animales que tienen un crecimiento lento, alcanzan la madurez sexual tarde y tienen una baja tasa de reproducción, lo que les hace especialmente vulnerables a la sobreexplotación. Representan una fracción importante de las capturas accidentales de la pesca de arrastre en el Mediterráneo, pero la mayoría no son desembarcados. Como consecuencia, más de la mitad de las especies de tiburones y rayas del Mediterráneo están amenazadas por la explotación pesquera y el 43% están clasificadas como "En peligro" o "En peligro crítico" dentro de la Lista Roja de la UICN.

El equipo científico implicado en ambos análisis concluye que si bien los resultados de estos estudios pueden parecer optimistas, es urgente y necesario aplicar medidas de mitigación para la conservación de los tiburones y rayas del Mediterráneo.

El valor de las campañas oceanográficas del IEO
La Directiva Marco sobre la Estrategia Marina es una ley europea vinculante que tiene el objetivo de proteger, conservar y restaurar los ecosistemas marinos, por lo que requiere garantizar que las presiones ejercidas por las actividades humanas se mantengan en niveles compatibles con el buen estado ambiental. Como respuesta a esta directiva los estados miembros se comprometen a realizar programas de seguimiento de los indicadores mediante los que define el Buen Estado Ambiental de los ecosistemas marinos. Esta directiva únicamente se aplica a las especies más comunes de cada región, por lo que en las Islas Baleares sólo son evaluadas tres especies de elasmobranquios: la raya común o raya de clavos, la pintarroja (Scyliorhinus canicula) y la pintarroja bocanegra (Galeus melastomus). Gracias al estudio realizado por el Centro Oceanográfico de Baleares, se ha podido extender la evaluación a toda la comunidad de tiburones y rayas del archipiélago.

A la izquierda, raya de lunares (Leucoraja naevus). A la derecha, raya común o raya de clavos (Raja clavata). Fotos: COB / IEO, CSIC.

La evaluación del estado de las poblaciones de tiburones y rayas está limitada por la falta de información de capturas comerciales. Por esta razón, los datos generados durante las campañas oceanográficas científicas que realiza el IEO anualmente son de gran valor y representan una fuente de información indispensable para conocer el estado de conservación de los ecosistemas. Para estos estudios se han utilizado datos de las campañas oceanográficas MEDITS de evaluación de ecosistemas bentónicos y recursos demersales explotados por la pesca de arrastre, financiadas por la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA).

Referencias bibliográficas:
Alba Serrat y otros autores (2023). Conservation status assessment of demersal elasmobranchs in the Balearic Islands (Western Mediterranean) over the last two decades. Fishes, 8 (5): 230.

Francesca Ferragut-Perello y otros autores (2023). Exploitation and conservation status of the thornback ray (Raja clavata) in the Balearic Islands (Western Mediterranean). Fishes, 8 (2): 117.