El descubrimiento de Gollumjapyx smeagol, un enigmático animal cavernícola

La prestigiosa revista Zootaxa, especializada en Zoología y editada en Auckland (Nueva Zelanda), publicó hace pocos meses la descripción de un artrópodo sorprendente, equipado con largos apéndices, ciego y de cutícula transparente. Este invertebrado resultó ser un habitante desconocido de un fascinante mundo subterráneo. El descubrimiento no sólo alumbra una nueva especie para la ciencia, sino también un nuevo género que pertenece al poco conocido orden de los Dipluros. A la luz de los últimos estudios sobre biología molecular, este grupo de artrópodos –que cuenta con algo menos de un millar de especies repartidas por todo el mundo– se sitúa en una posición filogenética próxima a los crustáceos, pese a tratarse de un hexápodo (animales con tres pares de patas) con aspecto de insecto. Su hallazgo ha tenido lugar en seis grutas localizadas en una extraordinaria región biogeográfica, las llamadas Alineaciones Costeras, una serie de relieves calcáreos de escasa altitud que se extienden paralelos a la costa mediterránea, desde el norte de Castellón hasta el sur de la desembocadura del río Ebro (Tarragona). En esta región se han descrito numerosas especies y géneros exclusivos, por lo que es un punto caliente de biodiversidad subterránea de relevancia mundial. Tanto es así que, para contribuir algo más a enfatizar su singularidad, nos hemos tomado la licencia de bautizar a este nuevo ser de las cavernas con el nombre de Gollumjapyx smeagol, en recuerdo del hobbit Smeagol que, como nos cuenta J.R.R. Tolkien en El señor de los anillos, tras perder el “anillo único” se transformó en una criatura subterránea que vivió en las profundas cavernas de las Montañas Nubladas de las Tierras Medias. Hay cierta tradición en dedicar especies de la fauna subterránea a algún ser mitológico. A este animal queríamos inmortalizarlo de esa forma, pero como la mitología griega y romana está muy manida, recurrimos a una mitología moderna.